La senadora Paloma Valencia Laserna, del Centro Democrático, se perfila como la primera mujer en aspirar a la Presidencia de Colombia con posibilidades reales de romper un techo de género que lleva 210 años intacto. Tras imponerse el pasado 8 de marzo de 2026 en la Gran Consulta de la coalición de centro y derecha, con una votación histórica de más de 3.200.000 sufragios, la legisladora payanesa, de 50 años, se convierte en la carta fuerte de su sector para las elecciones del 31 de mayo de 2026, en las que buscará suceder a Gustavo Petro.
Abogada, filósofa, especialista en Economía de la Universidad de los Andes y magíster en Escritura Creativa de la Universidad de Nueva York, Valencia llega a esta contienda con una trayectoria de 12 años en el Senado. Su fórmula vicepresidencial es Juan Daniel Oviedo Arango, economista, exdirector del Dane y exconcejal de Bogotá, quien también obtuvo un respaldo contundente en la consulta, con más de un millón de votos. La dupla representa una alianza entre el uribismo tradicional y un perfil técnico de centro, en un intento por ampliar la base electoral más allá de la derecha.
Un apellido con peso histórico
Nacida en Popayán el 19 de enero de 1976, Paloma Valencia no solo carga con el peso de su apellido —es nieta del presidente Guillermo León Valencia (1962-1966) e hija del exsenador y exdiplomático Ignacio Valencia López— sino también con una carrera política forjada en las toldas del Centro Democrático desde su fundación. Dio sus primeros pasos en 2006 con una candidatura fallida a la Cámara de Representantes, y logró ingresar al Senado en 2014 en la lista cerrada que lideraba Álvaro Uribe. Intentó la candidatura presidencial en 2018, pero desistió; en 2022 perdió la consulta interna frente a Óscar Iván Zuluaga. Ahora, en su tercer intento, logró imponerse no solo a sus copartidarias María Fernanda Cabal y Paola Holguín, sino a toda la coalición de la Gran Consulta.
Su perfil no está exento de controversias. Valencia fue una de las voces más activas en la defensa del «No» en el plebiscito por la paz de 2016. En 2018, exhibió un video del entonces candidato Gustavo Petro recibiendo fajos de billetes, denuncia que la Corte Suprema y el Consejo Nacional Electoral terminaron archivando. También propuso dividir el departamento del Cauca entre la zona indígena y la de «mestizos», y votó a favor de un artículo que permitía a los congresistas tener otras actividades económicas privadas, en el marco del proyecto de reducción de salarios, el cual fue archivado por tiempos de trámite.
Iniciativas legislativas aprobadas y vida personal
En su haber legislativo figuran dos leyes de impacto social: la Ley Estado Contigo, que crea un sistema de apoyo a jefes de hogar en condición de vulnerabilidad y establece alertas tempranas para la protección de la niñez; y la Ley Escalera de la Formalidad, que permite a pequeños empresarios formalizarse de manera gradual. En el plano personal, está casada desde 2016 con el economista y profesor catedrático Tomás Rodríguez Barraquer, con quien tiene una hija llamada Amapola, nacida en 2017.
De cara al 31 de mayo, las encuestas la ubican por detrás de Iván Cepeda y Abelardo de la Espriella, lo que la obliga a consolidar su base en la derecha y seducir al votante de centro en una contienda que promete ser reñida. Con más de tres millones de votos ya en su bolsillo, la senadora busca escribir una página inédita en los 210 años de historia republicana de Colombia: la de la primera mujer presidenta.
