Independiente Santa Fe oficializó en la noche del 14 de julio de 2026 la contratación del defensor central Kevin Balanta, de 29 años, como su primer refuerzo para la temporada 2026-II. El futbolista llega procedente del Santos Laguna de la Liga MX y regresa al fútbol colombiano tras seis años de ausencia, en los que también militó en Xolos de Tijuana, Gallos Blancos de Querétaro y Defensa y Justicia de Argentina. Con este fichaje, el club bogotano busca fortalecer su zaga de cara a los playoffs de la Copa Sudamericana y la segunda parte del campeonato local.
Balanta, quien debutó profesionalmente en Deportivo Cali en 2015 y fue campeón del Torneo Apertura de ese año, disputó 13 partidos en la temporada 2025-26 de la Liga MX con el Santos Laguna, 12 de ellos como titular. Su incorporación se da en un momento clave para Santa Fe, que no había anunciado movimientos en el mercado de fichajes durante la pretemporada y trabajó con la base del primer semestre bajo la dirección técnica de Pablo Repetto. El estratega mantuvo el plantel que alcanzó las semifinales de la Liga BetPlay y que obtuvo cupo a la Copa Sudamericana tras ser eliminado en la fase de grupos de la Copa Libertadores.
Un refuerzo para la defensa en medio de bajas importantes
El club capitalino perdió a tres jugadores en este receso: el volante Yeicar Perlaza, el extremo Edwin Mosquera y el extremo Jersson González, este último cedido al Orenburgo de Rusia. La llegada de Balanta apunta a cubrir la zona central de la defensa, donde Santa Fe necesitaba mayor experiencia y solidez. El defensor ya tuvo experiencia internacional en el fútbol argentino y mexicano, y ahora regresa a Colombia para asumir el reto de ser titular en un equipo que disputará una eliminatoria decisiva en la Sudamericana.
«¡Kevin Balanta se une a la defensa de El Primer Campeón para la temporada 2026-II! El jugador llega procedente del Club Santos Laguna de México. ¡Bienvenido al León!»
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El primer gran desafío de Balanta con su nuevo equipo será el duelo de playoffs de la Copa Sudamericana ante Caracas FC, el 23 de julio como local en Bogotá. La vuelta está programada para el 30 de julio en condición de visitante. Si Santa Fe supera esta serie, se enfrentará en octavos de final a River Plate, un rival que el defensor ya conoce: el 19 de mayo de 2021, en el estadio Monumental, River venció 2-1 a su entonces equipo, Defensa y Justicia, en un partido de la Copa Libertadores marcado por las bajas masivas por COVID-19 en el conjunto millonario, que alineó a Enzo Pérez como arquero. Ahora, con la camiseta del León, Balanta buscará reencontrarse con ese adversario y demostrar que su experiencia en el exterior lo preparó para devolverle solidez a la defensa cardenal.
