Parques Nacionales Naturales de Colombia dio inicio oficial a la temporada de avistamiento de ballenas jorobadas en el Pacífico colombiano, que se extenderá de julio a octubre de 2026, con el lanzamiento de la campaña «Pacífico de Temporada» y la publicación de un documento de recomendaciones para el turismo responsable. El acto de apertura se realizó en Tumaco, Nariño, y contó con la participación de autoridades nacionales y regionales, guardaparques, operadores turísticos y comunidades locales, quienes coincidieron en que la llegada de estos cetáceos representa una oportunidad clave para fortalecer el turismo de naturaleza y las economías locales, siempre que la actividad se desarrolle bajo estrictos criterios de conservación.
Las ballenas jorobadas, cuyo nombre científico es Megaptera novaeangliae, recorren más de 8.500 kilómetros desde la Antártida hasta las cálidas aguas del Pacífico colombiano para reproducirse y criar a sus ballenatos. Cada año, más de 3.000 ejemplares llegan a Bahía Málaga, una de las cuatro áreas protegidas habilitadas para el avistamiento, junto con el Parque Nacional Natural Utría en Chocó, el Parque Nacional Natural Gorgona en Cauca y el Distrito Nacional de Manejo Integrado Cabo Manglares Bajo Mira y Frontera en Nariño. Agosto es el mes de mayor concentración de estos mamíferos marinos, por lo que se espera una alta afluencia de visitantes nacionales y extranjeros.
Normas estrictas para proteger a las ballenas
Con el objetivo de minimizar el impacto humano durante la temporada reproductiva, Parques Nacionales estableció una serie de lineamientos que deben cumplir todas las embarcaciones y turistas. Las distancias mínimas de acercamiento son 50 metros para delfines, 100 metros para ballenas y 10 metros para tiburón ballena. La velocidad máxima de las embarcaciones no podrá superar los 9 kilómetros por hora, y se reduce a 5 kilómetros por hora cuando se navegue cerca de tiburón ballena. Además, solo se permitirán un máximo de tres embarcaciones simultáneas en el área de observación, y el tiempo de observación por embarcación será de 30 minutos; si hay varias lanchas, el tiempo se reduce a 15 minutos por individuo o grupo. También se prohíbe exceder la capacidad de carga de las embarcaciones, sumergirse hacia los animales, arrojar residuos sólidos, alimentar a las especies o realizar reparaciones mayores en la zona de avistamiento.
La campaña «Pacífico de Temporada» no solo busca promover el turismo responsable, sino también resaltar la riqueza natural y cultural del Pacífico colombiano. Como parte de la iniciativa, se fortalecerán las capacidades de guías, lancheros y prestadores de servicios turísticos mediante formación en biología de mamíferos marinos, normativa marítima y buenas prácticas de observación. En caso de presencia de más de un tiburón ballena, las embarcaciones deberán turnarse para la observación y el nado, manteniendo la distancia mínima de 10 metros y la velocidad máxima de 5 km/h. A los turistas se les recomienda mantener un tono de voz moderado, evitar alimentar a los animales, respetar las distancias y tiempos de acercamiento, y no arrojar objetos para llamar la atención de las especies.
«La llegada de las ballenas jorobadas es, en efecto, oportunidad para fortalecer el turismo de naturaleza y las economías locales, siempre que la actividad respete las medidas de protección de la especie, especialmente durante la temporada reproductiva».
Comunicado de Parques Nacionales Naturales de Colombia
Las cuatro áreas protegidas con vocación ecoturística están listas para recibir a los visitantes durante esta temporada, que se perfila como una de las más importantes del año para el Pacífico colombiano. La combinación de la riqueza natural, la cultura local y la conservación de especies emblemáticas como la ballena jorobada posiciona a esta región como un destino de talla mundial para el avistamiento responsable.
