La tarde del viernes 23 de agosto de 2024, la comunidad de la vereda Chagualá, en el sector Potrerillo del municipio de Coello, Tolima, vivió momentos de angustia al reactivarse un incendio forestal que amenaza viviendas, un tanque de gas y cultivos. El fuego, que se había controlado previamente, se reavivó impulsado por fuertes vientos y altas temperaturas, según reportaron los habitantes del lugar, quienes claman por ayuda urgente de las autoridades departamentales y nacionales.
La gobernadora del Tolima, Adriana Magali Matiz, y la Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres (Ungrd) tienen sobre la mesa una emergencia que ya suma más de 20.000 hectáreas de vegetación, bosques, pastos y cultivos destruidos en todo el departamento desde el pasado 13 de agosto, cuando fue declarada la calamidad pública. En lo que va del día, el reporte de las 8:00 a.m. indica que hay 10 incendios activos en Colombia: siete en Tolima, dos en Nariño y uno en Caldas, mientras otros siete han sido controlados y seis departamentos están en monitoreo continuo.
“Por favor manden ayuda”: el clamor de Potrerillo
Los residentes del sector Potrerillo expresaron su desesperación en declaraciones recogidas por la prensa local. “Por favor, manden, manden ayuda”, pidieron, dirigiéndose directamente a la gobernadora: “Señora gobernadora no se olvide de la vereda Potrerillo del municipio de Coello. Por favor ayúdenos con la entidad apropiada, no sé Cortolima o la que sea necesaria”. Además de la urgencia de apagar las llamas, la comunidad solicita apoyo para la reforestación de los cerros consumidos por el fuego y la protección del ojo de agua ‘Las Manas’, así como para el manejo de residuos tras la emergencia.
“Logramos controlar el incendio forestal en el sector de Gualanday, Coello, que amenazaba el gasoducto de la zona”
Abelardo de la Espriella, presidente (sin especificar entidad)
Paradójicamente, esa misma mañana del 23 de agosto, Abelardo de la Espriella, vocero de la entidad que coordina la respuesta a la emergencia –sin precisarse el nombre del organismo–, había informado que se logró controlar un incendio en el sector de Gualanday, también en Coello, que amenazaba un gasoducto. La vereda Potrerillo, que estaba bajo vigilancia tras la extinción previa de la conflagración, quedó vulnerable al reavivarse el fuego por las condiciones climáticas propias de la temporada de menos lluvias. Las autoridades continúan las investigaciones sobre las causas de los incendios mientras la comunidad clama por una respuesta inmediata que evite una tragedia mayor.
