Caldas avanza en una transformación estructural de su aparato exportador, con resultados que se consolidan en el corto plazo. El primer trimestre de 2026 cerró con exportaciones cercanas a USD 317 millones y una participación del 3,2% sobre el total nacional.
El análisis, elaborado por la Secretaría de Planeación de Caldas a través de la Unidad Analítica de Datos del portal CALDATA, con base en cifras oficiales del DANE y la DIAN, demuestra que la base exportadora se mantiene sólida y evoluciona hacia una canasta de mayor valor agregado y nuevos mercados internacionales.
El dato más relevante del trimestre se registró en marzo: Caldas exportó USD 120,7 millones FOB, lo que representó un crecimiento interanual de 10,1% frente a marzo de 2025 y el mejor resultado mensual del año. Más allá de la cifra puntual, el desempeño rompe la tendencia contractiva observada en enero y febrero y sitúa al departamento en niveles cercanos a los mejores meses de 2025.
El acumulado móvil de exportaciones de los últimos doce meses alcanzó USD 1.441 millones, una de las cifras más altas de la serie histórica disponible desde 2019. Esto indica que Caldas exporta sustancialmente más de lo que lo hizo entre 2020 y 2023, cuando el acumulado anual oscilaba entre USD 944 millones y USD 1.230 millones.
En marzo de 2026, Caldas ocupó la novena posición entre los departamentos exportadores del país, superando a Huila, Risaralda y Córdoba. En el contexto regional, el liderazgo del departamento es claro: la participación nacional fue del 3,2%, frente a Risaralda 1,8% y Quindío 0,5%.
La dimensión histórica del fenómeno es aún más relevante. En 2013, Caldas representaba apenas el 1,1% de las exportaciones nacionales. Para 2025, esa participación alcanzó el 3,6%, el nivel más alto de toda la serie estadística. En poco más de una década, el departamento prácticamente triplicó su peso dentro del comercio exterior colombiano.
Uno de los aspectos que destaca el boletín estadístico es la transformación interna de la canasta exportadora. Aunque el café continúa siendo el motor principal, el crecimiento más dinámico provino del sector agroindustrial, que avanzó un 21,4% durante el primer trimestre de 2026. El comportamiento refleja un mayor peso de productos con valor agregado, como café procesado, extractos y derivados, reduciendo parcialmente la dependencia del grano verde y fortaleciendo los encadenamientos productivos locales.
A esto se suman avances en otros sectores como industria liviana (+42,1%), industria básica (+34,7%) e industria automotriz (+56,7%). Estas señales, según CALDATA, indican un progreso gradual hacia una estructura exportadora más diversificada y resiliente. Además, se indica que el 100% de las exportaciones de Caldas provienen del sector no minero-energético, ratificando el perfil productivo y no extractivo de la economía departamental.
La apertura hacia nuevos mercados también empieza a modificar el mapa comercial del departamento. Estados Unidos se mantiene como destino principal con una participación de 25,9%, seguido por México y Bélgica. Sin embargo, el crecimiento de mercados asiáticos y emergentes ya se observa: Japón, Corea del Sur y Arabia Saudita concentraron conjuntamente 10,4% de las exportaciones del mes, lo que indica avances en destinos no tradicionales.
- Estados Unidos: 25,9% del total
- México y Bélgica: posiciones relevantes en el mapa comercial
- Japón, Corea del Sur y Arabia Saudita: conjunto 10,4%
El informe también resalta un superávit comercial sostenido para la economía regional: las exportaciones han superado de manera sistemática a las importaciones, consolidando a Caldas como generador neto de divisas para el país. Según el boletín, la brecha entre exportaciones e importaciones alcanzó recientemente su mayor amplitud histórica.
Aunque el estudio identifica desafíos derivados de la dependencia del café y de la concentración de mercados, el balance del primer trimestre se considera favorable. Los datos señalan fundamentos exportadores más robustos, con avances en sofisticación productiva y una mayor capacidad para posicionar a la economía departamental en el comercio internacional desde una base basada en valor agregado y agroindustria.
Fuente: Carlos Anderson García, secretario de Planeación de Caldas.
